学术英语一般是指研究生、教授和研究员等在学习和研究过程中用到的英语。国际著名语言学家肯·海兰德(Ken Hyland)在其著作中将学术英语定义为“旨在帮助学习者以英语进行学习或研究的英语教学活动”(teaching English with the aim of assisting learners’ study or research)[1]。学术英语的使用范围主要包括学术论文写作,学术论文发表,国际会议发言以及担任国际期刊编委等。

随着世界政治、经济、教育等领域的交流范围和程度日益扩大,全球一体化趋势日益明显。语言在各项交流中发挥着不可估量的强大作用,这也使中国的英语教育越来越迫切,越来越需要国际化的人才。近十年来,学术英语已经逐渐成为学习和研究的焦点之一,而在非英语专业研究生的英语教育中,学术英语的重要地位也更加突出。各高校都对研究生的英语教育提出了教学改革的政策和措施,以满足社会和市场对人才的高层次需求。

本文主要讨论非英语专业研究生的学术英语论文写作教学,以学术论文写作教学实践中出现的问题为重点,剖析问题并提出针对性的建议。

笔者所在的大学对非英语专业的一年级研究生开展了学术论文写作课程培训,在教学过程中,发现了如下三类问题:

学生对学术论文的结构不熟悉,即使在学习了写作课程之后,也不是非常清楚地理解论文每个部分的地位和作用,因此学生自己写出的论文总是结构混乱。典型的学术论文应包括三大部分:介绍(introduction),论证部分(argument paragraphs)和结论(conclusion)。具体来说,介绍部分一般包括如下要点:(1)对主题的介绍或者背景信息(an introduction to the topic of your essay or background information)(2)选择论题的理由(justification for your choice of topic focus)(3)论文的框架结构(an outline of the structure of the essay)(4)关键词的定义(definitions of key terms)(5)论点(your thesis statement)(6)写作目的(your purpose of writing the essay)。

介绍位于论文的开头,起到导入的作用并标明作者的观点和立场。一部分研究生不理解介绍的地位和作用,容易不按规范写作,偏离规则的要求。出现这种现象的可能的原因是由于英语语言的干扰,学生更倾向于使用英语表达自己较为熟悉的内容,而不愿意表述学术性内容,对这种新的语言内容较为陌生。

学生容易忽略写作过程。如果把写作视为一种过程性的活动,那么公认的步骤一般包括:(1)Brainstorming,收集材料,整理思路阶段,也被称为头脑风暴。(2)Organizing,组织安排材料的阶段,去掉那些不相关的材料,留下那些重点使用的内容,并列出结构框架。(3)Drafting,写初稿,进入论文撰写阶段。如果已经列出了详细的框架结构,写作阶段就不会遗漏要点。(4)Reviewing,检查阶段,检查最初安排的任务和要点是否都已完成,添加或者删减一些信息。(5)Revising,修改阶段,重点是检查一些语言上的问题,格式、拼写、用词等方面的问题。(6)Publishing,论文提交或发表阶段。

在这6个步骤中,研究生们最大的问题在第一步和第二步。在收集材料阶段,很多学生漫无目的,思路混乱,对汉语材料理解深度不够,英语材料又晦涩难懂,因此往往没有思路,陷入茫然。勉强进入第二步后,由于思路不清,往往组织结构不合理。总体来说,这两个阶段的主要问题是确立的研究范围太大,不切合实际,针对性不强。另外一个问题,学生们总是遗忘检查和修改这两个步骤。写完论文后,大部分学生如释重负,立即提交,而此时提交的论文存在明显缺陷和错误。

完成的论文中语言方面存在较多问题。语言方面突出的问题就是专业术语使用不当。非英语专业研究生有各自的专业,有的学生来自心理学专业,有的来自教育学专业等等。学生写作各自领域内的学术论文,需要使用各自专业内的术语,但学生们对研究领域内的英语专业词汇掌握有限。查阅字典时,又不能鉴别同义词之间的差异,因而出现较多问题。在实际写作过程中,还有一个问题比较突出,就是英语句型使用不恰当。通常在表述特定的句子功能时,英语中往往会使用特定的句型。例如在introduction中,英文表达作者的写作目的时往往会采用这样的句子:By examining the features of bank borrowing,this paper will show that this is the best choice for Vietnamese small enterprises.[2][93]又如在conclusion中,英文中经常使用这样的句型:Ways of decreasing the impact of construction on the environment have been analyzed,and the way in which these solutions can result,to some extent,in higher profits for their investors has been explained.[2][105]但是,中国的研究生在写学术论文时,总是先写成汉语,然后将汉语翻译成英语。这种翻译的直接后果就是,使用的句型根本不是英语式的,几乎完全按照汉语的语序进行表达。语言表述方面还有一个严重的问题,就是学生的论文中经常出现很强的主观性表述,会出现“I”或“We”做主语的情况。例如,一个学生在introduction中写到:Starting from the characteristics of the new mainstream movies,we can see how the characters that appear as national symbols relate to…。实际上,学术论文为了突出其科学性和严谨性,总是竭力避免使用主观性较强的词汇和句式。

针对上述问题,提出以下建议:

(1)在实践中锻炼学生的思维能力。在写作的准备阶段,学生需要收集和组织材料,确定研究方向,这个阶段要做很多思考工作。在收集到足够的材料后,需要理解这些材料之间的逻辑关系。将研究范围逐步缩小到适当的程度,确定论点。在这个过程中教师要提供必要的指导,帮助学生理清思路,确定研究范围。如果研究范围过大,超出学生的研究能力,会使研究过于概括和笼统,从而失去实用价值;研究范围过于狭窄,就会使论文内容过于单薄,不足以完成论文写作任务。

(2)利用范文培养英语能力。研究生时期的英语学习要在通用英语学习的基础上,向学术英语靠拢,教师和学生都应做好这种转向的准备。英语学术论文写作项目中,教师可以帮助学生在论文库里查找10至20篇优秀的英语论文,且主题与学生的专业密切相关。学生可以把这些论文打印出来,当做范文进行学习。范文可以为学生提供结构参考,因为这些论文本身结构紧凑,逻辑严密,对研究生自己的论文写作具有借鉴意义。其次,这些论文也能为研究生的学术论文写作提供语言借鉴,包括专业词汇,句型,风格等。研究生可以反复研究这些材料,作为语言输入,这样做有利于语言输出活动的发展。

(3)培养研究生积极的写作态度。研究生要重视写作,理解learn to write和 write to learn之间的辩证关系。教师要多开展写作实践,使学生熟悉英文写作的过程,并将专业学习与语言学习结合起来,使两者相互促进。写作过程中,应严格要求学生按照写作过程写作,不要遗漏步骤。

英语学术论文写作是研究生英语教育中最重要的内容之一,不容忽视。对于英语学术论文写作中出现的问题,教师和学生都应严肃认真对待。教师要不断提高自身的写作素养,以满足教学要求。同时,也要不断去发现学生在写作中出现的问题,有针对性地加以解决。论文写作一般需要“一对一”的详细指导,因此需要写作课教师付出更多时间,更多精力。